Праздник был учреждён в 2007 году в рамках Национальной программы чтения, чтобы вернуть России звание самой читающей страны и привлечь внимание к книге как важнейшему элементу культурного развития.

Дата 9 октября для празднования Всероссийского дня чтения выбрана не случайно. В этот день родился великий русский писатель и историк Николай Михайлович Карамзин, чьи произведения оказали значительное влияние на формирование русского языка и культуры. Выбор даты стал данью уважения этому выдающемуся деятелю отечественной литературы.

С момента своего основания праздник приобрёл широкую популярность и стал ежегодно отмечаться по всей стране. В этот день в регионах России проводятся разнообразные мероприятия. В 2026 году акция была приурочена к Году единства народов России и называлась «Код предков. Перезагрузка», с девизом «Прокачай культурный код – читай фольклор!».